La cefalea tensiva è la più frequente delle cefalee primarie di cui esistono forme episodiche e forme croniche. Circa il 30% della popolazione generale presenta crisi sporadiche, mentre il 10% ne soffre in modo ricorrente (almeno un attacco a settimana) e il 2% ne soffre in maniera continua. Il dolore è tipicamente bilaterale, di qualità gravativo-costrittiva, di intensità da lieve a media e non risulta aggravato dall'attività fisica di routine. La nausea è generalmente assente, ma possono talvolta essere presenti fotofobia o fonofobia.